Aset nyata adalah barang yang memiliki nilai nyata yang nyata. Dengan kata lain, itu adalah aset fisik . Ini berbeda dari aset keuangan.
Fluktuasi mata uang, yang mengacu pada perubahan nilai mata uang, menunjukkan bahwa aset keuangan sangat berbeda dari aset nyata.
Aset nyata mengacu pada hal-hal seperti emas, perak, logam mulia atau tanah. Aset keuangan, di sisi lain, mengacu pada uang atau saham dari saham atau obligasi . Item dalam kategori pertama — dianggap sebagai aset nyata — bersifat fisik dan dapat diidentifikasi. Mereka dapat dipegang di satu tangan dan memiliki nilai konkret dan nilai yang melekat.
Sebuah aset keuangan seperti uang atau sertifikat saham memiliki nilai hanya karena negara masyarakat bahwa hal itu. Ketika suatu masyarakat memutuskan bahwa uang kertas $100 dolar AS dapat membeli sejumlah barang tertentu, itulah satu-satunya hal yang memberikan nilai sebenarnya pada uang $100 USD itu. Kertas itu sendiri pada dasarnya tidak berharga, dan jika masyarakat memutuskan bahwa selembar kertas tidak dapat lagi membeli barang, maka pemilik tagihan tidak memiliki apa-apa selain selembar kertas yang tidak berarti.
Sementara harga emas atau harga tanah dapat berubah atau berfluktuasi sebagai tanggapan atas permintaan, itu akan selalu memiliki nilai karena merupakan aset fisik.
Fluktuasi mata uang, yang mengacu pada perubahan nilai mata uang, menunjukkan bahwa aset keuangan sangat berbeda dari aset nyata. Nilai satu dolar bisa jatuh relatif terhadap jenis mata uang lain misalnya, dan dengan demikian selembar kertas langsung menjadi tidak berharga, bahkan jika itu adalah benda fisik yang sama. Di Jerman setelah Perang Dunia I, misalnya, individu benar-benar membakar mata uang Jerman agar tetap hangat karena aset keuangan memiliki nilai yang sangat kecil di mata dunia.
Karena aset nyata sebenarnya memiliki nilai bawaan, bukan nilai berdasarkan persepsi atau penetapan nilai masyarakat, aset tersebut tidak akan pernah bisa kehilangan 100 persen nilainya seperti halnya aset keuangan. Sementara harga emas atau harga tanah dapat berubah atau berfluktuasi sebagai tanggapan atas permintaan, itu akan selalu memiliki nilai karena merupakan aset fisik. Dengan demikian, aset riil dianggap sebagai investasi yang lebih aman pada saat inflasi tinggi; karena daya beli mata uang fisik menurun, aset riil yang memiliki nilai inheren yang lebih stabil dan solid akan lebih diminati.
Emas dan logam mulia lainnya sering dibeli selama resesi karena karakteristik aset nyata ini. Selain itu, beberapa ahli percaya bahwa memiliki real estat adalah lindung nilai terhadap inflasi. Ketika nilai mata uang jatuh, nilai tanah tidak mungkin berkurang, atau setidaknya tidak mungkin berkurang sebanyak itu.