Paus Urbanus II pada tahun 1095, menyerukan perang salib di Dewan Clermont untuk membebaskan Tempat Suci dari superioritas Muslim, yang dipahami sebagai ziarah bersenjata dalam menghadapi meningkatnya kesulitan yang dihadapi oleh orang Kristen di Yerusalem. Setelah abad pertama toleransi Muslim, pendudukan Palestina oleh Fatimiyah Mesir pada abad ke-11 mengubah keadaan, diperparah sejak Turki Seljuk mengambil alih wilayah tersebut pada tahun 1078.
Perang Salib selalu dipanggil oleh Paus, meskipun ini kadang-kadang dapat menanggapi permintaan seorang raja, seperti yang terjadi dengan Louis IX dari Prancis; Paus juga merupakan pemimpin spiritual ekspedisi, yang kepadanya dia mengirimkan warisan untuk arahan mereka. Sebagian besar yang menanggapi panggilannya dijamin mendapat manfaat keagamaan: partisipasi dalam tujuan yang adil dan pengampunan penuh bagi mereka yang tewas dalam perang. Juga, selama pemisahan tentara salib, keluarga dan harta benda mereka berada di bawah perlindungan Tahta Suci dan mereka sendiri akan dibebaskan dari pembayaran pajak.
Organisasi perang salib adalah penolakan Barat atas permintaan Alexios I Komnenos untuk bantuan dari Turki. Namun, Bizantium diharapkan menerima tentara bayaran yang dapat diatur dan bukan korps prajurit yang melarikan diri dari otoritas kaisar; Juga, di antara tentara salib adalah ksatria Norman, musuh Bizantium atau Italia selatan.
Lewatnya banyak pasukan dan massa non-partisan yang menyertai mereka, memperparah rasa hormat Bizantium terhadap orang Barat. Dalam pengertian ini, perang salib hanya berfungsi untuk meningkatkan pemisahan antara Timur dan Barat.
- Perang Salib Pertama : Perang Salib para ksatria yang diluncurkan pada tahun 1096 dan termasuk para bangsawan utama Eropa, yang tiba di Asia Kecil pada tahun pertama tahun berikutnya. Tentara salib berhasil menaklukkan Nicea dan memenangkan Pertempuran Dorilea dan maju menuju Antiokhia, yang direbut pada tahun 1098.
- Perang Salib Kedua : hilangnya Edessa memicu reaksi Barat yang dipimpin oleh Louis VII dari Perancis, yang memperoleh Eugene III banteng perang salib; khotbahnya dipercayakan kepada Bernardo dari kaisar Conrado III. Persainganantara Prancis dan Jerman segera menjadi jelas, melintasi Asia Kecil secara terpisah dan tanpa dukungan Bizantium. Dalam pertemuan pertama dengan Muslim, tentara kekaisaran dikalahkan di Dorilea, sementara Prancis mampu maju ke Antiokhia.
- Perang Salib Ketiga : hilangnya Yerusalem menyebabkan kegemparan di Barat dan Gregorius VII menyerukan perang salib baru.
- Perang Salib Keempat : Kaisar Henry VI mengorganisir ekspedisi pertama yang dengannya ia berhasil membangun kembali komunikasi antara Acre dan Tripoli pada tahun 1197, tetapi kematiannya pada tahun yang sama menandai berakhirnya kampanye tersebut.
- Perang Salib Kelima : suksesi gencatan senjata membawa ketenangan relatif selama beberapa tahun di wilayah Latin di Timur, tetapi pembangunan benteng di Gunung Tabor dianggap sebagai tantangan dan ancaman serius yang mendorong Innocent III untuk mengkhotbahkan sebuah perang baru. perang salib di konsili Lateran keempat.
- Perang Salib Keenam : setelah kegagalan ini, satu-satunya yang mampu mencapai keberhasilan adalah Kaisar Frederick II, yang telah berjanji pada penobatannya untuk menyelenggarakan perang salib.
- Perang Salib Ketujuh : hanya Raja Prancis Louis IX yang diberdayakan untuk menghadapi kesulitan internalyang ada di Kekaisaran dan di Inggris.
- Perang Salib Kedelapan : Kompi terakhir Louis IX ini dianggap sebagai perang salib. Maka berakhirlah perang salib, perjuangan yang dilakukan oleh Barat untuk membebaskan tempat-tempat suci dari kaum Muslim.
